В русском языке звуки могут быть мягкими и твёрдыми. Мягкость и твёрдость звуков зависит от их произношения и последующих звуков, особенно гласных.
Слова с мягким звуком [б'] (мягкость звука обозначается последующими мягкими гласными и, е, ё, ю, я):
- белый (после б - е)
- бережливый (после б - е)
- любимый (после б - и)
- лебединый (после б - е)
Слова с твёрдым звуком [б] (твёрдость звука обозначается последующими твёрдыми гласными а, о, у, ы, э):
- арбуз (после б - у)
- банан (после б - а)
- крабы (после б - ы)
В каждом из этих случаев мягкость или твёрдость звука определяется влиянием следующего гласного звука в слове.