В русском языке звук [х] обычно произносится твёрдо, но в некоторых случаях он может произноситься мягко. Мягкость звука [х] зависит от последующего гласного звука. Если после [х] следует передний гласный (е, ё, и, ю, я), то [х] обычно произносится мягко.
Рассмотрим приведённые вами примеры:
- Хорёк — здесь звук [х] произносится мягко, так как следующий гласный — [о] (перед [р] стоит [ё], которое указывает на мягкость предшествующего согласного).
- Химия — в этом слове [х] также произносится мягко, так как следует [и], который является мягким гласным.
- Хитрый — звук [х] мягкий, так как за ним следует [и].
- Сухой — здесь [х] произносится твёрдо, потому что следующий гласный — [о].
- Хихикать — в данном слове звук [х] произносится мягко в первом случае (перед [и]) и твердо во втором случае (перед [а]).
- Пастух сухие — в слове "пастух" звук [х] произносится твёрдо, так как за ним следует [с] (согласный). В слове "сухие" [х] также твёрдый, так как следующий гласный — [и], но перед ним стоит [у], который не делает предшествующий согласный мягким.
- Пастухи — здесь [х] произносится твёрдо, поскольку за ним следует [и], но перед ним стоит [у], который не делает [х] мягким.
Таким образом, в приведённых примерах звук [х] произносится мягко в словах "хорёк", "химия", "хитрый" и "хихикать" (первый [х]), а твёрдо в остальных случаях.